Русская армия в конце 18 века была, вероятно, самой большой и, возможно, одной из самых сильных армий в Европе. В царствование Екатерины II Великой (1762-1796) она одержала несколько важных побед в ходе войн с Турцией, выиграла войну с Польшей в 1792 году и сыграла важную роль в подавлении восстания Костюшко в 1794 году. Также в ходе войн с революционной Францией (1792-1799) она не показала себя с изнаночной стороны. Однако поражения под Аустерлицем (1805 г.), под Илавой-Пруской и особенно под Фридландом (1807 г.) вызвали изменения в русской армии, затронувшие и ее кавалерию, в том числе драгунскую. В 1805 г. в русской армии было 20 драгунских полков, в начале 1812 г. — целых 37, а годом позже — всего 19 полков. Стоит добавить, что эти изменения численности отчасти были связаны с тем, что на рубеже 1812/1813 годов часть драгунских полков в русской армии была преобразована в уланские полки. Основной тактической единицей русских драгун был эскадрон, а 5 эскадронов составляли полк. Стоит добавить, что 1-я эскадрилья каждого полка именовалась Лейбовской. Русские офицеры и унтер-офицеры этого соединения были вооружены двумя пистолетами в ларах и саблями. Рядовые тоже получили мушкеты, а до определенного этапа наполеоновских войн (1799-1815) и штыки к ним. Уже этот элемент мог свидетельствовать о том, что русские драгуны, с одной стороны, относились к средней кавалерии, а с другой стороны, имели вооружение, предопределявшее их воевать как пехоту. Предполагается, что одним из лучших драгунских полков в русской армии был Петербургский драгунский полк, принимавший участие в битве при Фридрихе (1807 г.) и в боях в районе Березины в 1812 г.