К началу Первой мировой войны в августе 1914 года вся британская армия, включая пехоту, состояла из добровольцев и насчитывала около 250 000 человек. регулярные войска. Стоит добавить, что армия претерпела значительные изменения после Второй англо-бурской войны (1899-1902 гг.), которые касались обмундирования (например, введение формы цвета хаки), снаряжения и вооружения. Она, несомненно, была превосходно обучена и уделяла большое внимание стрелковой подготовке. Однако реалии Первой мировой войны привели к введению всеобщей воинской повинности в Великобритании в январе 1916 г., что привело к значительному увеличению численности британских вооруженных сил, в том числе пехоты. Как и в других европейских армиях того времени, основной организационной единицей на тактическом и оперативном уровне была дивизия. Например, сформированная в 1914 г. 27-я стрелковая дивизия состояла из трех, а с 1915 г. - из четырех стрелковых бригад. Кроме того, имелись подразделения обеспечения в виде артиллерийских, саперных, медицинских и снабженческих частей. Основным оружием британского пехотинца была винтовка Lee Enfield Mark III Short Magazine. В ходе войны успешно применялись легкие пулеметы «Льюис». Части полевой артиллерии, напротив, чаще всего использовали 84-мм 18-фунтовые орудия. Тактика британской пехоты в ходе войны явно менялась и развивалась - от акцентирования огня одиночного пехотинца, через атаку тиральером, до применения в 1918 г. максимально гибкой тактики атаки с максимальным применением пулеметов и гранаты. Стоит добавить, что к концу 1918 года британская армия насчитывала в общей сложности 3,82 млн солдат, сформированных в 70 дивизиях. Львиная доля из них - пехота. Общепризнано, что британская пехота приняла боевое крещение в Первой мировой войне под Монсом в 1914 году, а самым кровопролитным ее сражением стала битва на Сомме в 1916 году.
Битва на Сомме велась в период с 1 июля по 18 ноября 1916 года. Считается одним из самых кровопролитных и тяжелых сражений Первой мировой войны. В битве в основном участвовали британские войска (при значительной поддержке французов) под верховным командованием Дугласа Хейга и немецкие войска, главную роль в которых сыграли генералы Мац фон Гальвиц и Фриц фон Беллоу. В начале битвы англичане выставили около 390 000 человек. человек, французы - ок.330 тыс. человек, а Германии - ок.315 тыс. солдаты. Первоначально в штабе союзников предполагалось, что наступление на Сомме сломает немецкий фронт и ускорит окончание войны, но в начале войны оно было в первую очередь предназначено для облегчения французских боев под Верденом. Одним из самых трагических ее эпизодов стал первый день наступления, 1 июля 1916 года, когда британская армия потеряла ранеными и убитыми около 57 тысяч человек. Это были самые большие потери, которые британская армия понесла за один день в своей истории! Сам бой, затянувшийся на многие месяцы, представляет собой классический пример позиционной войны, когда фронт, несмотря на применение огромных сил и средств, отодвинулся самое большее на несколько сотен метров. Таким образом, это была ситуация, аналогичная битве при Вердене. Стоит добавить, что во время битвы на Сомме британская армия впервые в военной истории применила танки в больших масштабах. Предполагается, что в ходе боя британские, французские и немецкие войска потеряли в общей сложности около 1 млн солдат...