Пираты — термин, используемый для описания людей, грабящих и часто топящих торговые объекты с целью разбоя, реже — нападающих на побережья с теми же целями. Понятие пиратства известно с древних времен, а борьбу с ним вели, например, Юлий Цезарь или Помпей в I веке до н.э. Он также не ограничивается европейским цивилизационным кругом – одними из самых известных пиратов в истории были японские пираты, нападавшие на китайские берега, известные как вако, особенно активные в XIII-XIV веках. Особое развитие пиратства в Атлантике пришлось на 16—17 вв. и было тесно связано с ввозом Испанией серебра и золота из Нового Света. Очень интенсивная борьба с пиратством началась в 18 веке, и эту борьбу инициировала Великобритания, добившаяся значительных успехов в этой области. Также стоит помнить, что берберские пираты, действовавшие в Средиземном море, представляли серьезную проблему на рубеже XVIII и XIX веков, но в результате двух так называемых Берберские войны (1801-1805 и 1815-1816) эта проблема была ликвидирована по инициативе ВМС США. Стоит добавить, что пираты использовали различные типы кораблей, включая шлюпы, бриги и галеоны. Специфическим флагом пиратов был так называемый Веселый Роджер, или смеющийся череп со скрещенными костями на черном фоне. С другой стороны, самыми известными пиратами были, например, Эдвард Инглэнд, Сэмюэл Беллами и Уильям Кидд.