Операция «Меркурий» (нем. Унтернемен Меркур) немецкое кодовое название воздушно-десантной операции, проводившейся на Крите с 20 мая по 1 июня 1941 года. С немецкой стороны в операции принимало участие около 22 000-24 000 солдат при поддержке около 1200 самолетов всех типов под командованием генерала Курта Штудента. На стороне союзников сражалось около 42 000 солдат (в том числе, среди прочих, 18 000 британских и 11 000 греческих солдат) под командованием генерала Бернарда Фрейберга. Стоит добавить, что операция «Меркурий» является крупнейшей немецкой операцией подобного типа во время Второй мировой войны. Действия начались 20 мая 1941 г. с высадки десанта 7-й авиационной дивизии и Luftlandesturmполк общей численностью около 10 000 человек в северной части Крита. Несмотря на очень большие потери, немецким десантникам удалось укрепить район аэропорта в городе Малеме и эффективно парализовать дорожное движение за союзными войсками. Генерал Курт Штудент, несмотря на понесенные 20 мая большие потери, принял решение продолжать бой и 21 мая сосредоточить действия в районе Малеме. В этот же день немцы захватили аэродром у города, а 21-25 мая значительная часть 5-й горнострелковой дивизии и тяжелая техника были переброшены на Крит. 22 мая части немецких десантников и горной пехоты атаковали восточную часть острова. 26-28 мая в результате хаоса решений и слабого командования войсками союзников немцам удалось овладеть двумя важными городами — Ханьей и Судом. Несмотря на то, что немецкая сторона менее чем за две недели захватила очень важный остров в бассейне Средиземного моря, она понесла значительные потери, оцениваемые как минимум в около 3400 человек убитыми и около 2600 ранеными. Также было уничтожено или повреждено 370 самолетов.
Fallschirmjäger — собирательный термин для немецких воздушно-десантных частей межвоенного периода и Второй мировой войны. Первое парашютное подразделение было организовано в нацистской Германии в 1936 году — возможно, в результате наблюдений, сделанных во время советских маневров в прошлом году. Первый парашютно-десантный отряд был создан по инициативе Германа Геринга и приписан к Люфтваффе. Через год (1937 г.) первая часть этого типа была подчинена Вермахту, а точнее сухопутным войскам. В 1938 году эти части были объединены и расширены в 7-ю авиационную дивизию под командованием генерала Курта Штудента. Он состоял из парашютной пехоты, войск, обученных транспортировке планеров, и пехоты, доставляемой на поле боя самолетами. В ходе Второй мировой войны было создано больше подразделений Fallschirmjäger, в т.ч. в 1943 г. на базе 7-й авиационной дивизии были созданы 1-я и 2-я парашютно-десантные дивизии. В период 1939-1941 гг. немецкие Fallschirmjäger использовались по прямому назначению (например, во время боев в Западной Европе в 1940 г.), но после тяжелых потерь, понесенных в ходе боев на Крите в 1941 г., немецкие парашютно-десантные войска начали для использования в первую очередь в качестве элитных пехотных подразделений, в этой роли они очень хорошо зарекомендовали себя, получив среди союзников прозвище «Зеленые дьяволы».