Во время революционных войн (1792—1799) и — особенно — в наполеоновский период (1799—1815) Франция, вероятно, обладала самой эффективной военной машиной на Старом континенте, что едва не привело к ее прочной гегемонии над Европой. Будет трюизмом сказать, что французская армия будет ключевым элементом этой машины. С другой стороны, в этой армии очень важную роль играла гвардия - сначала Конституционная гвардия (1791 г.), затем Консульская гвардия и, наконец, Императорская гвардия (с 1804 г.). В той же Гвардии в январе 1809 г. была выделена так называемая «Молодая гвардия», которая, в отличие от «старой гвардии», была гораздо более многочисленной и гораздо менее состоящей из настоящих ветеранов полей сражений. В нее набирали в основном молодых солдат, а иногда и новобранцев, не имевших никакого боевого опыта. В предположениях предполагалось, что это будет подразделение, предназначенное для боевых действий, а не являющееся «железным резервом» французского императора, относительно быстро разросшееся до размеров корпуса. Стоит добавить, что в 1809 г. фузилеры, разделенные на два полка, были включены в состав Молодой гвардии из уже существовавших гвардейских полков. В 1812 году в состав Молодой гвардии входили, в частности, 6 полков тиральеров и вольтечеров, полк фланкеров, полк народной гвардии, санный батальон и 4-й полк Вислинского легиона. В ходе Русской кампании (1812 г.) Молодая гвардия понесла огромные потери, но на рубеже 1812 и 1813 гг. начала интенсивно воссоздаваться, так что приняла интенсивное участие в кампании 1813 г. и особенно в 1814 г. . Она также принимала участие в кампании 1815 года, сражаясь с самого начала в битве при Ватерлоо.