Первые попытки использования воздушно-десантных частей имели место в вооруженных силах США в начале 1930-х годов, но они оказались безуспешными. Только начало Второй мировой войны в Европе ускорило развитие этого формирования в США, и первым парашютным подразделением в истории армии США стал один из взводов 29-го пехотного полка, который в 1940 году прошел соответствующую подготовку. Одной из важнейших фигур в развитии американских воздушно-десантных частей был генерал Уильям К. Ли, также известный как отец этого формирования. Во время Второй мировой войны были сформированы две воздушно-десантные дивизии: 82-я («Всеамериканская») и 101-я («Кричащий орел»). Американские войска этого типа сыграли огромную роль в первые дни операции в Нормандии (июнь 1944 г.), но также сражались позже в рамках операций «Маркет-Гарден» (1944 г.) или «Варсити» (1945 г.).
Британская 1-я парашютная дивизия 1-я воздушно-десантная дивизия ), широко известная как «Красные дьяволы», была сформирована в 1941 году. Подразделение приобрело статус элитного, что было обусловлено несколькими причинами: значительную долю в его создании приняли бойцы САС (составлявшие его 1-й парашютный батальон), бойцы соединения прошли очень сложную подготовку, а также отличались высокие боевые качества. Инициатива ее создания исходила от премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля, впечатленного немецкими достижениями на Крите в 1941 г., а ее первым командующим был генерал Фредерик А. М. Браунинг. Первыми операциями, проведенными подразделениями дивизии, были рейды в оккупированные немцами районы Франции и Норвегии. В 1942 году часть соединения перебросили в Северную Африку, где она воевала в Тунисе. Бригада 1-я парашютная дивизия также использовалась при высадке на Сицилии в июле 1943 г. Апеннины - тоже в 1943 году. Интересно, что дивизия не принимала участия в высадке в Нормандии в июне 1944 года, но использовалась в неудачной операции «Маркет-Гарден» в сентябре того же года. В ходе операции она понесла очень большие потери. Отряд был расформирован в ноябре 1945 года.