Офицерский корпус Императорской германской армии накануне начала Первой мировой войны воспринимался в Европе как один из наиболее подготовленных и отличался очень высокой степенью профессионализма. Еще помнили большие успехи прусской армии в 1866 и в 1870-1871 годах. Стоит добавить, что память об этих победах отрицательно сказывалась на мышлении немецкого офицерского корпуса, которое зачастую было чрезмерно консервативным. Теоретически германскую армию возглавлял император Вильгельм II Гогенцоллерн, но фактически всеми вооруженными силами командовал Большой генеральный штаб (нем. Großer Generalstab), начальником которого в августе 1914 года стал Гельмут фон Мольтке-младший. Роль, которую играли начальники генеральных штабов на рубеже XIX и XX веков в политической жизни Германии, была значительна и намного превосходила их российских или французских коллег. Стоит добавить, что в начале Великой войны немецкий офицерский корпус проникся наступательной доктриной и стремился как можно быстрее разрешить войну в свою пользу. План, который был реализован в начале войны, представлял собой видоизмененный план Шлиффена, который требовал сосредоточения сил на Западном фронте и скорейшего разгрома французской армии, а затем (примерно через 40-50 дней операции) переброски их на восток, против России. Однако план оказался совершенно неудачным, и немецким офицерам пришлось приспосабливаться к условиям позиционной войны на Западном фронте.
В начале Первой мировой войны, в августе 1914 года, армия имперской Германии считалась лучшей и наиболее боеспособной на Старом континенте. Такое убеждение вытекало главным образом из славы побед, одержанных в ходе войн с Австрией в 1866 г. и с Францией в 1870-1871 гг. Кроме того, многие организационные решения, использовавшиеся в то время в прусской армии, а затем и в немецкой армии (например, стратегические железнодорожные пути или методы мобилизации), были скопированы в других европейских странах. Как и во французской и русской армиях, в германской армии наибольшую численность вооруженных сил в 1914 г. составляла пехота. Немецкий пехотинец в то время был его основным вооружением с удачной 7,92-мм винтовкой Mauser Gewehr 98, а на голове он носил знаменитый пикельхауб - так нещадно использовавшийся как символ германского милитаризма в карикатуре на страны Антанты. Стоит добавить, что униформа немецкой пехоты была гораздо менее красочной, чем ее французский аналог. К началу Великой войны немецкий корпус состоял из штаба, 2 пехотных дивизий, эскадрильи тяжелой артиллерии (16 гаубиц калибра 150 мм), батальона связи, прожекторной роты и авиароты. Стрелковая дивизия, в свою очередь, состояла из двух бригад, по два пехотных полка в каждой. С другой стороны, отдельный пехотный полк состоял из 3 батальонов и пулеметной роты из 6 крупнокалиберных пулеметов. Стоит добавить, что пехотную дивизию поддерживала артиллерийская бригада из 72 орудий. Конечно, в ходе Первой мировой войны немецкая пехота претерпела далеко идущие изменения. В первую очередь на вооружение был введен стальной шлем (нем. Stahlhelm), который с небольшими изменениями просуществовал в вооруженных силах Германии до конца… Второй мировой войны! Ручные гранаты, противогазы и легкие пулеметы (нем. leichte Maschinengewehr — сокращенно lMG) также стали широко применяться. Также появились такие филиалы, как Stosstruppen.