В Древнем Риме гладиаторами называли специально обученных рабов, которые должны были драться друг с другом на арене на радость толпе. Довольно общепризнано, что обычай гладиаторских боев римляне переняли от этрусков и, вероятно, самнитов. Первые гладиаторские бои в Риме задокументированы в 3 веке до нашей эры, а первые гладиаторские бои, организованные римскими консулами, состоялись в конце 2 века до нашей эры. (около 105 г. до н.э.). Для порядка стоит добавить, что эти бои были запрещены в 4 веке нашей эры, вместе с усилением позиций христианства в Римской империи. Многие гладиаторы были германцами, фракийцами и галлами, хотя среди них были и коренные римляне. В период III-I вв. до н.э. основным центром подготовки гладиаторов была Кампания, особенно Капуя, где специальные школы готовили гладиаторов к боям. Гладиаторы, в силу своего вооружения, делились на несколько типов, в том числе: Андабата (гладиатор в кольчуге и шлеме с вуалью), Мирмило (у него на голове был шлем в виде рыбы, наплечник, меч и продолговатый щит) или Ретиарий (вооружением его был трезубец или гарпун, кинжал и сеть, чаще всего он сражался без шлема). Стоит добавить, что гладиаторы организовали как минимум несколько восстаний в истории Рима, среди которых можно выделить, например, Первое Сицилийское восстание (138-132 гг. до н.э.), восстание Веттия или особенно восстание Спартака 73-71 гг. до н.э., подавление которого доставляло римлянам массу проблем.