Освоение космического пространства – одно из величайших достижений человечества. С первыми шагами человека в космос и на Луну будущее Земли перешло на новые рельсы. Однако первые ракеты, предназначенные для космических путешествий, можно было использовать только один раз, что приводило к увеличению затрат на экспедиции. Вскоре стало ясно, что успешное освоение космоса не может продолжаться с использованием таких дорогостоящих технологий. В 1972 году НАСА, Американское космическое агентство, начало исследования многоразового космического корабля. Результатом проекта стала комбинация ракеты и самолета, известная как космический шаттл. Шаттл с огромным топливным баком может быть запущен в космос благодаря мощности трех собственных двигателей и двух вспомогательных ракет. Сам по себе паром достигает размеров авиалайнера среднего размера, на нем находится экипаж из семи человек, в основном грузы. Флот космических челноков дал нам новые возможности для развития нашей деятельности в космосе. Спутники могут быть выведены на орбиту космическими шаттлами, а также компоненты космических станций, которые в будущем могут быть использованы в качестве отправных точек для дальнейшего освоения космоса.
Космический телескоп Хаббла (HST) — орбитальный космический телескоп, запущенный в апреле 1990 года в рамках миссии STS-31. Диаметр телескопа составляет 4,2 метра при длине 13,2 метра. Общий вес составляет 10 863 килограмма. Идея размещения телескопа на орбите вокруг Земли возникла еще в 1923 г., но только бурное развитие ракетной техники после 1945 г. позволило всерьез задуматься о реализации этой идеи. Более того, в 1970-х программа, связанная с размещением телескопа Хаббл, страдала от финансовых проблем и задержек. Все это означало, что только в 1990 году телескоп был выведен на орбиту. Более того, он полностью заработал только с 1993 года и предоставляет фотографии космического пространства в изначально предполагаемом качестве. Несмотря на множество первоначальных проблем, космический телескоп Хаббл сегодня является бесценным источником знаний и способствовал лучшему пониманию многих законов, управляющих астрофизикой. Предполагается, что Телескоп будет выполнять свою миссию как минимум до 2020 года, а возможно и до 2030 года.