Битва при Тараве Битва при Тараве произошла во время боев за острова Гилберта, которые велись в рамках операции под кодовым названием Galvanic. Сам бой длился с 20 по 23 ноября 1943 года. В ходе всего сражения с американской стороны было прямо или косвенно задействовано 53 тысячи солдат, моряков и летчиков, из них сухопутная составляющая — 18 тысяч человек. На стороне японцев сражалось около 4500 человек, из них около 2000 строителей. Главной целью боев у островов Гилберта, в том числе и битвы при Тараве, было стремление к захвату американцами гораздо более выгодных баз для подготовки к дальнейшим десантным операциям в центральной и южной части Тихого океана. Несмотря на тщательное планирование операции американской стороной, она не избежала нескольких ошибок, приведших к относительно большим потерям среди собственных войск со стороны наступающих сил. Среди ошибок можно назвать, прежде всего, плохо работающую связь и недостаточное распознавание позиций японцев. Несмотря на то, что американцы выиграли сражение, они понесли потери, оцениваемые примерно в 1700 человек убитыми и около 2100 ранеными. С другой стороны, японская сторона потеряла весь свой гарнизон численностью около 4500 человек. Стоит добавить, что операцию с американской стороны поддерживали значительные военно-морские силы, состоявшие, в том числе, из 5 эскортных авианосцев, 3 линкоров или 2 тяжелых крейсеров.
Уже после первых опытов боев в Северной Африке на рубеже 1942-1943 годов армия США изменила позицию американской пехотной дивизии. С 1943 года в каждой пехотной дивизии было по три штатных пехотных полка, в свою очередь состоявших из трех пехотных батальонов. Кроме того, в состав пехотного полка входили и другие подразделения, например: противотанковая рота, артиллерийская рота или штабная рота. Всего в пехотном полку армии США насчитывалось около 3100 солдат. Следует также помнить, что в состав дивизии входила и сильная артиллерийская составляющая в составе четырех артиллерийских дивизионов — 3 легких и 1 среднего, чаще всего вооруженных 105- и 155-мм гаубицами. Также имелись, среди прочего, инженерный батальон, ремонтная рота, разведывательное подразделение и взвод военной полиции. Всего пехотная дивизия США с 1943 года насчитывала примерно 14 200 человек. Она совершенно явно преобладала в артиллерии над немецкой дивизией и имела гораздо лучшие и, главное, полностью моторизованные транспортные средства, что делало ее высокомобильным тактическим соединением. Она имела и гораздо более богатое «индивидуальное» противотанковое вооружение в виде большого количества гранатометов, которых на всю дивизию насчитывалось свыше 500 штук.
Формально Японская империя вступила во Вторую мировую войну с нападения на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года, но с 1937 года Япония проводила масштабные военные действия в Китае. В конце 1941 года японская армия насчитывала 51 дивизию, которая вместе с многочисленными отдельными частями имела численность примерно 1,7 млн человек. Более половины этих сил (27 дивизий) дислоцировались в Китае. Основным родом вооруженных сил в японской армии была, конечно же, пехота. Интересно, что в 1938 г. японские пехотные дивизии прошли организацию, в результате которой большинство из них (но не все!) состояло из 3-х пехотных полков, а каждый полк состоял из 3-х пехотных батальонов. На уровне дивизии к пехотным полкам присоединялись также штабные подразделения, артиллерийский полк, кавалерийский батальон, саперный батальон, а также транспортные, связи и медицинские части. Всего в японской пехотной дивизии (т. н. типа «В») насчитывалось около 19 800 штатных сотрудников. Стоит добавить, что у него было сравнительно слабое противотанковое и зенитное вооружение, а поддерживающая артиллерия была обычно калибра 70 или 75 мм. Артиллерийские части с артиллерией калибра более 100 мм встречались редко. Следует также сказать, что японские пехотные части отличались очень высоким боевым духом, почти фанатизмом, железной дисциплиной, но также (особенно после 1942 г.) они явно уступали тактически или по огневой мощи своим противникам-союзникам. Не следует также забывать, что японские пехотные подразделения совершили великое множество военных преступлений, носящих клеймо преступлений против человечности, на переднем крае которых стоит жуткая Нанкинская резня на рубеже 1937 и 1938 годов.