Очень часто датой рождения морской авиации в Императорском флоте Японии (сокращенно IJN, японское Nippon Kaigun) считается 16 марта 1923 года, когда лейтенант Суниси Кира приземлился на своем самолете на борт авианосца Hosho, который, к тому же, вошел службу годом ранее (1922). Следует, однако, добавить, что в течение 1920-х годов многие японские морские офицеры видели в авианосцах сторонников линкоров и линкоров, имея в виду большой успех адмирала Хейхатиро Того при Цусиме в 1905 году. Технический уровень тогдашних японских бортовых самолетов тоже был не самым высоким. Однако такое положение дел стало меняться в 30-е годы 20 века, в том числе и благодаря более позднему адмиралу Исороку Ямамото, усматривавшему главное оружие в морской войне в авианосцах. Он был решительным сторонником развития японской бортовой авиации, что вылилось в строительство или модернизацию таких кораблей, как «Кага», «Акаги», «Хирю», «Сорю» и «Дзуйкаку». Также японские авиационные структуры не только вышли в мировые лидеры, но и стали задавать в них стандарты, включая знаменитый истребитель Mitsubishi A6M Zeke или торпедоносец Nakajima B5N Kate. Это интенсивное развитие привело к тому, что, когда началась война на Тихом океане, IJN имел 10 авианосцев, на которых базировалось свыше 500 бортовых машин, с хорошо обученными экипажами. Первые месяцы борьбы на Тихом океане показали, насколько опасным было это оружие. Однако следует помнить, что уже во время той войны у IJN были значительные проблемы, например, с заменой самолета A6M Zeke в массовом масштабе или введением успешного преемника линейки B5N, т.е. торпедоносца B6N Tenzen. Также процесс подготовки морских пилотов оказался ущербным и дистанцировался от решений, применяемых в ВМС США.