Первым военизированным подразделением, имевшим в своем названии аббревиатуру СС (нем. Schutz Staffel), была личная охрана диктатора Третьего рейха под названием «Лейбштандарт Адольф Гитлер», которая была официально сформирована в 1933 году. С 1934 года СС были независимым формированием, возглавляемым Генрихом Гиммлером. Со временем были сформированы дополнительные подразделения СС, в том числе SS-Totenkopfverbände и SS-Verfügungstruppe. Стоит добавить, что последние обучались аналогично регулярным пехотным частям Вермахта. В относительно небольших масштабах части СС использовались в бою во время боев в Польше в 1939 году и во французской кампании 1940 года. Первые подразделения, изначально предназначавшиеся для ведения боевых действий на фронте, были созданы в середине 1940-х годов, что дало им название Ваффен СС. Первоначально их набирали на добровольной основе, в том числе среди ненемцев, но со временем стал применяться обязательный набор. В составе Ваффен-СС было сформировано множество дивизий разной боевой ценности. Тем не менее, некоторые из них (например, 1-я танковая дивизия СС LAH, 2-я танковая дивизия СС «Дас Рейх» или 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд») могут считаться элитными частями, обладающими очень высокой боевой ценностью и часто оснащенными лучшим доступным оборудованием. Свои значительные преимущества они продемонстрировали не только на Восточном фронте (1941-1945 гг.), особенно в боях под Харьковом в 1943 г., но и в боях во Франции в 1944 г. Другое дело, что качество командного состава этих частей было во многих случаях спорным, а многие солдаты Ваффен-СС совершали военные преступления во время Второй мировой войны.
Первоначально подразделение СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» представляло собой подразделение личной охраны немецкого диктатора численностью около 120 человек, которое было сформировано в марте 1933 года и которым командовал Йозеф «Зепп» Дитрих. Отряд быстро разросся до отряда численностью около 800 человек, и критерии приема в него были очень строгими. Руководились не только физическими данными кандидатов, но и применялись такие абсурдные в то время критерии, как «расовая чистота», а генеалогия кандидатов проверялась нередко вплоть до нескольких поколений назад! К началу Второй мировой войны часть уже представляла собой моторизованный полк и сражалась в сентябрьской кампании (1939 г.), а затем также в Бельгии и Франции в 1940 г. В 1940 году подразделение было расширено до размера бригады, а в 1941 году его отправили в поход на Балканы, где он воевал, в том числе, в Греции. С июня 1941 года подразделение «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» принимало участие в операции «Барбаросса». Летом 1942 года она была переведена во Францию и переименована в танково-гренадерскую дивизию. С начала 1943 года дивизия воевала на Восточном фронте, на территории Украины, а летом того же года приняла участие в боях на Курской дуге. На короткое время (в 1943 г.) она была переброшена в Италию, а в конце 1943 г. снова вернулась на Восточный фронт в качестве танковой дивизии. В начале следующего (1944) года дивизия была отправлена в Бельгию, где ее личный состав и техника были восстановлены. С июня 1944 года воевал с западными союзниками в Нормандии, неся в ходе этих боев большие потери. В результате была выведена в Германию и вновь перестроена — в декабре 1944 года часть участвовала в наступлении в Арденнах, но в январе 1945 года была переброшена в Венгрию. Однако там он был уничтожен, и в апреле того же года выжившие форсировали путь на запад, чтобы сдаться союзным войскам. Подразделение «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» считалось самым элитным среди дивизий Ваффен СС и часто доказывало свою высокую боевую ценность. Однако следует помнить, что его солдаты совершили множество военных преступлений во время Второй мировой войны, в том числе убивали пленных (упомянем преступление в Таганроге или Мальмеде) или мирных жителей. Многие солдаты и офицеры этой части предстали перед судом (после 1945 г.) - часто приговорены к смертной казни.