Первым военизированным подразделением, имевшим в своем названии аббревиатуру СС (нем. Schutz Staffel), была личная охрана диктатора Третьего рейха под названием «Лейбштандарт Адольф Гитлер», которая была официально сформирована в 1933 году. С 1934 года СС были независимым формированием, возглавляемым Генрихом Гиммлером. Со временем были сформированы дополнительные подразделения СС, в том числе SS-Totenkopfverbände и SS-Verfügungstruppe. Стоит добавить, что последние обучались аналогично регулярным пехотным частям Вермахта. В относительно небольших масштабах части СС использовались в бою во время боев в Польше в 1939 году и во французской кампании 1940 года. Первые подразделения, изначально предназначавшиеся для ведения боевых действий на фронте, были созданы в середине 1940-х годов, что дало им название Ваффен СС. Первоначально их набирали на добровольной основе, в том числе среди ненемцев, но со временем стал применяться обязательный набор. В составе Ваффен-СС было сформировано множество дивизий разной боевой ценности. Тем не менее, некоторые из них (например, 1-я танковая дивизия СС LAH, 2-я танковая дивизия СС «Дас Рейх» или 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд») могут считаться элитными частями, обладающими очень высокой боевой ценностью и часто оснащенными лучшим доступным оборудованием. Свои значительные преимущества они продемонстрировали не только на Восточном фронте (1941-1945 гг.), особенно в боях под Харьковом в 1943 г., но и в боях во Франции в 1944 г. Другое дело, что качество командного состава этих частей было во многих случаях спорным, а многие солдаты Ваффен-СС совершали военные преступления во время Второй мировой войны.
Третья танковая дивизия СС (с 1942 года носившая прозвище «Тотенкопф») была сформирована вскоре после сентябрьской кампании 1939 года, и ее первым командиром был Теодор Эйке. Тогда она функционировала как моторизованная дивизия. Стоит отметить, что многие ее члены на момент формирования отряда ранее исполняли обязанности в немецких концлагерях. Боевое крещение подразделение приняло в ходе боев во Франции в 1940 году, где воевало с 16 мая. Подразделение также принимало участие в боях на Восточном фронте с июня 1941 г., приняв участие, в том числе, в очень тяжелых боях в котле под Демьянским (февраль-апрель 1942 г.). После этих боев она была переброшена во Францию, где была переименована в танково-гренадерскую дивизию СС «Тотенкопф», а в 1943 году стала 3-й танковой дивизией СС «Тотенкопф». В 1943 году участвовал в боях под Харьковом, Курском и Белгородом. В 1944 году сражается с советскими войсками на Украине, а затем в районе Белостока. В последний год войны часть воевала в Венгрии, а позже отошла в Австрию, где и капитулировала. Во время Второй мировой войны солдаты дивизии «Тотенкопф» совершили множество военных преступлений, в том числе убивали мирных жителей и пленных.