Первые попытки использования воздушно-десантных частей имели место в вооруженных силах США в начале 1930-х годов, но они оказались безуспешными. Только начало Второй мировой войны в Европе ускорило развитие этого формирования в США, и первым парашютным подразделением в истории армии США стал один из взводов 29-го пехотного полка, который в 1940 году прошел соответствующую подготовку. Одной из важнейших фигур в развитии американских воздушно-десантных частей был генерал Уильям К. Ли, также известный как отец этого формирования. Во время Второй мировой войны были сформированы две воздушно-десантные дивизии: 82-я («Всеамериканская») и 101-я («Кричащий орел»). Американские войска этого типа сыграли огромную роль в первые дни операции в Нормандии (июнь 1944 г.), но также сражались позже в рамках операций «Маркет-Гарден» (1944 г.) или «Варсити» (1945 г.).
Операция «Оверлорд» — наступательная операция союзников, предполагающая высадку воздушного и морского десанта в Нормандии (север Франции), которая началась 6 июня 1944 года и официально завершилась 30 августа того же года. Со стороны союзников в первые несколько дней операции в ней приняли участие около 1,4 млн солдат, а в итоге это число увеличилось примерно до 2,1 млн человек. Главнокомандующим был американский генерал Д. Д. Эйзенхауэр. Кстати, впоследствии президент США в 1953-1961 гг. С немецкой стороны первоначально сражалось около 0,3 млн солдат, а общая численность оценивалась примерно в 0,65 млн человек. Формальным главнокомандующим был фельдмаршал Герд фон Рундштедт. Планы десантных операций западных союзников в Европе разрабатывались с 1942 года, но их окончательная форма выкристаллизовалась в 1943 году. Операция, получившая впоследствии кодовое название «Оверлорд», предполагала высадку союзных войск — американцев и англичан, а также канадцев, войск «Свободной Франции», а позже и поляков — в Нормандии с одновременным морским и воздушным десантом. Он предполагал задействование гигантской флотилии вспомогательных и десантных частей (всего свыше 4000 судов) и свыше 10000 самолетов. По этой причине операция «Оверлорд» вошла в историю как крупнейшая десантная операция в истории войн! Операции начались 6 июня 1944 года (так называемый день «Д») высадкой союзников на пляжах Нормандии. После захвата плацдармов и их слияния наступил период тупика и невозможности прорыва немецкой обороны, о чем свидетельствуют неоднократные атаки союзников на город Кан. Прорывом стала только операция «Кобра» в конце июля 1944 г., приведшая к прорыву и выходу в тыл немецких войск. В результате этого маневра произошло отступление немцев, что стоило вермахту больших сил и средств. Политическим и военным эффектом операции стало освобождение Парижа и львиной доли Франции, фактическое создание т. н. 2-го фронта в Европе.