Талики — экстремистская фундаменталистская суннитская организация, созданная в 1994 году. Корни организации восходят к небольшой группе учеников муллы Мухаммеда Омара (насчитывающей около 30 человек), взявшей на себя вооруженный захват власти в Афганистане. Популярность организации росла относительно быстро, а талибы умело разжигали недовольство предыдущей светской властью и сложной экономической ситуацией в стране. В результате гражданской войны 1996 года к власти в Афганистане пришли талибы, но их правление получило очень ограниченную поддержку на международном форуме. Во время своего правления они ввели в стране крайнюю интерпретацию коранического закона и начали религиозные преследования последователей индуизма и шиизма. Талибан также поддерживал — прямо или косвенно — террористические организации, особенно «Аль-Каиду». Это привело к вмешательству США (с октября 2001 г.), которое свергло правление Талибана. Однако многие талибы укрылись в горах и оттуда ведут боевые действия против сил коалиции. В 2008 году их количество оценивалось в 7-11 тысяч. человек, а на начало 2019 года контролировали — по данным по разным оценкам - от 30 до 50% территории Афганистана.
Вооруженные силы США ) в настоящее время являются самыми мощными и сильными войсками в мире, с действующим штатом примерно в 1,36 млн человек и бюджетом в 686 млрд долларов на 2018 год. В зависимости от размера вооруженных сил США, они имеют обширные, широко понимаемые силы специального назначения, которые есть практически во всех типах вооруженных сил США. Например, в армии США это рейнджеры или зеленые береты, а в ВМС США — морские котики. С 1987 года общий надзор за проведением специальных операций США возлагается на Командование специальных операций США (USSOCOM), которое базируется на базе ВВС Макдилл в Тампе, Флорида. Идея создания такого командования родилась вскоре после совершенно неудачной операции «Орли Пазур» в 1980 году, провал которой — в ходе анализов — стал результатом именно несогласованности и совместного командования различных подразделений спецназа. В задачи американских спецподразделений входят, в том числе: ведение операций прямого действия, антитеррористических действий, ведение разведки в дальнем тылу противника или антинаркотических операций. Спецназ широко применялся во время интервенций в Афганистане (с 2001 г.) и в Ираке (с 2003 г.).